¿Qué es la autofagia?

La autofagia es un proceso celular vital mediante el cual las células degradan y reciclan componentes propios (por estar dañados o ser ya innecesarios) o extraños (por ejemplo, virus o bacterias que han entrado a su interior). Así, este mecanismo actúa como un sistema de limpieza interno que ayuda a mantener el equilibrio del interior de nuestras células (la llamada «homeostasis celular». Durante la autofagia, el material que se va a eliminar se transporta hasta el lisosoma, una estructura que usan las células para desintegrar todo tipo de estructuras, pudiendo después reutilizar los componentes básicos (como aminoácidos o grasas). A veces, las células forman vesículas (llamadas autofagosomas) que envuelven el material celular a degradar y lo transportan hasta los lisosomas; otras veces, es el mismo lisosoma quien atrapa lo que va a descomponer, ya sea por su cuenta o de forma asistida. Sea como sea, este proceso es crucial para la supervivencia celular, contribuyendo así a la salud y longevidad del organismo. De hecho, ahora sabemos que una autofagia defectuosa desempeña un papel esencial en diversas patologías, incluyendo el cáncer (donde puede suprimir el crecimiento tumoral en etapas iniciales), enfermedades neurodegenerativas (como el Alzheimer y el Parkinson, ayudando a eliminar agregados proteicos tóxicos) o enfermedades infecciosas (donde facilita la eliminación de patógenos intracelulares).

Desde SEFAGIA queremos que la sociedad entienda qué es la autofagia y la importancia de la misma, transmitiendo todo lo que sabemos de ella, aclarando falsos mitos ya establecidos y comunicando los trabajos que se realizan en nuestros grupos de investigación. Por ello, próximamente y en esta sección, explicaremos en mayor profundidad este proceso celular tan importante.

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